Les chevaux étant des athlètes, l’objectif ultime est donc d’obtenir des performances sportives optimales. Il existe déjà de nombreuses données scientifiques concernant les performances, mais il reste encore beaucoup à découvrir. Nous continuons de faire de nouvelles découvertes scientifiques dans les domaines de la santé équine et de la physiologie de l’effort, et celles-ci nous apportent de nouvelles informations permettant d’améliorer la santé et les performances de nos chevaux.
Gros plan sur le système lymphatique
Quand on parle de performances, on se concentre principalement sur le système cardiovasculaire et l’appareil locomoteur, et d’autres systèmes tels que le système lymphatique sont souvent négligés. Cependant, le système lymphatique est tout aussi important que le très connu système circulatoire. En fait, les deux systèmes travaillent en étroite collaboration à la circulation des fluides et des nutriments pour assurer le fonctionnement optimal du corps. Le système lymphatique joue également un rôle central dans le système immunitaire, l’absorption des graisses, l’équilibre des liquides et la détoxication dans le corps du cheval. Un cheval dont le système lymphatique fonctionne correctement peut éliminer les déchets métaboliques plus efficacement, possède un meilleur métabolisme et un système immunitaire plus fort, ce qui génère de meilleures performances et une meilleure récupération.
Voici comment fonctionne le système lymphatique
Le système lymphatique est un système de vaisseaux très fins (aussi fins qu’un cheveu) situés sous la peau et dans divers tissus et ganglions lymphatiques, et qui contiennent la lymphe. Le système lymphatique est constitué des vaisseaux et ganglions lymphatiques ainsi que des organes lymphoïdes. Il commence par de petits vaisseaux lymphatiques qui pénètrent dans les tissus et absorbent l’excès de liquide interstitiel, de protéines et de déchets. Ces vaisseaux lymphatiques transportent la lymphe vers les ganglions lymphatiques où les agents pathogènes et les déchets sont filtrés et rendus inoffensifs.
Les ganglions lymphatiques contiennent également des globules blancs, notamment des lymphocytes, qui combattent les infections et régulent la réponse immunitaire. Par exemple, les ganglions lymphatiques gonflent en réponse aux infections.
La lymphe est finalement renvoyée vers la circulation sanguine via les principaux vaisseaux lymphatiques, où elle se mélange au sang et favorise la circulation. Le système lymphatique est essentiel à la défense contre les agents pathogènes (y compris les virus et bactéries) et aide également à maintenir l’équilibre des liquides dans le corps. Il fonctionne comme un système de nettoyage et de transport et contribue au bon fonctionnement du système immunitaire. Le système lymphatique joue également un rôle dans l’absorption des graisses et des vitamines liposolubles.
Les fonctions de ce système ingénieux
Le système lymphatique a trois fonctions principales : éliminer les déchets, maintenir l’équilibre des liquides et soutenir le système immunitaire.
1. Absorption des graisses
Contrairement à d’autres nutriments, les graisses et les vitamines liposolubles ne sont pas absorbées par les vaisseaux sanguins de l’intestin, mais par les vaisseaux lymphatiques. Ces nutriments essentiels sont ensuite transportés dans le système lymphatique et, en se mélangeant au système circulatoire, ils finissent par rejoindre la circulation. Puis les graisses et les vitamines liposolubles sont distribuées dans l’organisme où elles sont absorbées par les tissus. Le bon fonctionnement du système lymphatique est donc essentiel à l’absorption de sources d’énergie et de vitamines importantes.
2. Équilibre des liquides et traitement des déchets.
Au cours de la saison de compétition, les chevaux sont soumis à des exigences physiologiques élevées et leur corps doit gérer beaucoup de choses. Lors d’un entraînement ou d’une performance intense, le corps produit de nombreux déchets. Ces déchets sont éliminés par les muscles et se retrouvent entre les tissus. Des liquides et des nutriments sont également libérés en continu par les vaisseaux sanguins qui hydratent et nourrissent les tissus. Le liquide présent entre les tissus s’appelle le liquide interstitiel. Il est important que ce liquide soit réabsorbé, sans quoi des œdèmes peuvent se développer et le cheval peut perdre des litres de liquide par jour. La majeure partie de ce liquide est réabsorbée par les vaisseaux sanguins mais les fines parois des vaisseaux lymphatiques sont également capables d’absorber le liquide interstitiel pour réguler l’équilibre hydrique. De cette manière, les déchets du métabolisme cellulaire (tels que les débris, les bactéries, les cellules sanguines mortes, les agents pathogènes, les toxines, l’acide lactique et les molécules de protéine) sont également éliminés des tissus. Ce processus est tout aussi important que l’apport des nutriments nécessaires aux tissus pour fournir de l’énergie. Les déchets sont transportés dans la lymphe et éloignés des cellules pour le processus de détoxication. La détoxication est le terme employé pour les processus qui se déroulent en permanence dans le corps du cheval afin d’éliminer les déchets ou les métabolites qui sont naturellement produits dans le cadre des fonctions normales du corps. La détoxication a essentiellement lieu dans le foie, les reins et les intestins. C’est pourquoi il est très important de s’assurer que le foie et les reins du cheval sont en bonne santé et fonctionnent correctement. En soutenant le foie et les reins, vous pouvez faciliter ce processus de décomposition et maintenir le cheval dans un état de santé optimal.
3. Soutenir le système immunitaire
En plus de la lymphe et des vaisseaux lymphatiques, le cheval possède environ 8 000 ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont des agrégats nodulaires de tissus lymphoïdes et de protéines. Les ganglions lymphatiques filtrent les substances étrangères qui se déplacent dans la lymphe, et ils contiennent des lymphocytes (globules blancs) qui aident le corps à combattre les infections et les maladies, de sorte que le système lymphatique est également essentiel au fonctionnement du système immunitaire. Quand la lymphe approche d’un ganglion lymphatique, elle ralentit et s’accumule dans cette zone. Étant donné que les chevaux ont de nombreux ganglions lymphatiques, ils sont extrêmement sensibles à leur congestion. Il est parfois possible de sentir ou de voir les ganglions lymphatiques à divers endroits du corps du cheval, en particulier autour de la tête et de l’encolure, ou lorsque ceux-ci sont enflés.
- Filtration et élimination des agents pathogènes : Les ganglions lymphatiques servent de stations d’épuration dans lesquelles les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et autres substances nocives sont éliminés de la lymphe. Les globules blancs présents dans les ganglions lymphatiques, en particulier les lymphocytes, détectent et combattent ces agents pathogènes, aidant ainsi à prévenir ou à guérir les infections.
- Présentation des antigènes : Certaines cellules spécifiques des ganglions lymphatiques et d’autres organes lymphoïdes peuvent présenter des morceaux d’agents pathogènes détectés à d’autres cellules immunitaires, telles que les lymphocytes T. Cela active une réponse immunitaire ciblée et aide le système immunitaire à se charger efficacement de l’envahisseur en question.
- Production et activation des lymphocytes : Le système lymphatique participe à la production et à l’activation de différents types de globules blancs (lymphocytes). Ces cellules sont responsables de la production des anticorps et de la conduite des réponses immunitaires cellulaires.
- Favoriser la régénération des tissus : Les vaisseaux lymphatiques aident à drainer l’excès de liquides et de déchets des tissus endommagés. Cela permet de réduire l’inflammation et de favoriser la réparation des tissus.
En bref, le système lymphatique agit comme un important réseau de communication pour le système immunitaire, en transportant les cellules immunitaires, les molécules de signalisation et les antigènes dans tout le corps, et en permettant ainsi au système immunitaire de réagir rapidement et efficacement face aux agents pathogènes et autres menaces pour la santé.
Les chevaux doivent rester en mouvement
Le mouvement est essentiel à la bonne circulation de la lymphe dans le système lymphatique. Contrairement au sang, qui est propulsé par les battements du cœur, il n’y a pas de force motrice centrale dans le système lymphatique. Les vaisseaux lymphatiques possèdent des valves qui empêchent le liquide de refluer et certains vaisseaux sont dotés de tissus musculaires lisses. Grâce à leur pulsation simultanée, le liquide lymphatique s’écoule d’un compartiment à l’autre entre deux valves. Mais le transport lymphatique optimal dépend en grande partie de la contraction des muscles environnants. La contraction des grands muscles squelettiques y contribue, mais également l’effet massant des muscles respiratoires. Les recherches montrent que le mouvement peut augmenter la circulation de la lymphe jusqu’à cinq fois. Donc plus un cheval se déplace, plus la circulation de la lymphe dans son corps est fluide, ce qui est bénéfique pour sa santé globale et ses performances.
Il est important pour un cheval de marcher presque en permanence (jusqu’à 16 heures par jour). Le mouvement est tout simplement nécessaire à la circulation de la lymphe. Une immobilité prolongée a un impact négatif considérable sur le fonctionnement du système lymphatique.
Œdème des jambes
L’œdème est une accumulation de liquide à un endroit où il n’a pas sa place. Le lymphœdème est une forme particulière d’œdème dans laquelle le liquide reste principalement dans les jambes. Celui-ci est presque toujours dû à un manque d’exercice. Il en résulte que la lymphe ne circule pas correctement et que le liquide interstitiel n’est pas drainé de manière adéquate, entraînant son accumulation. Ceci est la conséquence directe d’une inactivité prolongée ; dès que le cheval se remet en mouvement et donc que la lymphe recommence à mieux circuler, les symptômes disparaissent dans la majorité des cas. Ce gonflement temporaire n’est généralement pas douloureux pour le cheval. Il peut être utile d’utiliser des bandes de compression afin de réduire le gonflement lorsque l’activité physique n’est pas possible, mais cela ne fera que déplacer le gonflement vers le haut de la jambe. Les massages peuvent également aider. Dans tous les cas, l’œdème doit être traité !
Le rôle du système lymphatique dans la récupération
L’exercice physique, peu importe son intensité, élimine les déchets du corps. Pour une récupération optimale, l’élimination (rapide) des déchets est très importante. Après un effort intense, des déchets métaboliques tels que l’acide lactique s’accumulent dans le corps et causent une réaction inflammatoire dans les muscles. Le système lymphatique aide à éliminer ces déchets et favorise le processus de récupération de plusieurs manières :
Élimination des déchets : Pendant l’effort, des déchets sont produits et s’accumulent dans le tissu interstitiel qui entoure les muscles. Le système lymphatique absorbe ces déchets et les transporte vers les ganglions lymphatiques puis vers la circulation sanguine, où ils peuvent être évacués de l’organisme. Cela permet de débarrasser les muscles des substances nocives et favorise la récupération.
Réduction de l’œdème : Après l’effort, de petites réactions inflammatoires peuvent se produire dans les muscles et entraîner un gonflement. Le système lymphatique contribue à réduire ce gonflement en éliminant des tissus l’excès de liquide et les médiateurs de l’inflammation.
Amélioration de la circulation : Les circulations sanguine et lymphatique fonctionnent en étroite collaboration. Sans l’action de régulation des fluides du système lymphatique, le volume sanguin ne pourrait pas être maintenu, ce qui entraînerait un dysfonctionnement de la circulation. Ainsi, en stimulant et en activant le système lymphatique, la circulation sanguine est également favorisée. L’oxygène et les nutriments sont ainsi acheminés plus efficacement vers les muscles, ce qui accélère le processus de récupération.
Conseils pratiques pour un système lymphatique en bonne santé
Gardez les chevaux en mouvement : sortez les chevaux autant que possible
Les chevaux qui restent immobiles pendant de longues périodes risquent de souffrir d’une perturbation du système lymphatique qui peut affecter le système immunitaire, le temps de récupération et enfin, leurs performances.
Laissez le cheval souffler pendant au moins 15 minutes après l’effort
La période juste après l’effort est importante pour l’élimination des déchets métaboliques : garder le cheval en mouvement après une séance de travail intense stimule le système lymphatique afin qu’il continue à éliminer les déchets des cellules, y compris l’acide lactique. Laisser le cheval souffler correctement après chaque séance peut considérablement améliorer sa récupération. Les massages favorisent également le bon drainage des déchets. Il est en outre conseillé, le lendemain d’un effort important, de permettre au cheval de bouger autant que possible dans le calme, en le mettant par exemple au pré pendant quelques heures ou dans un marcheur.
Envisagez de donner des compléments qui profitent directement au système lymphatique
Les ingrédients végétaux fonctionnels contenus dans les compléments innovants peuvent soutenir le fonctionnement du système lymphatique. Le gaillet gratteron (Gallium aparine) est connu pour ses bienfaits sur le système lymphatique. Le chiendent officinal (Elymus repens), l’ortie (Urtica dioica) et le pissenlit (Taraxacum officinale) sont tous connus pour leurs effets purifiants qui peuvent favoriser le métabolisme et la détoxication.
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