Sommerekzem bei Pferden ist ein saisonaler, jährlich wiederkehrender Juckreiz, der mit einer Dermatitis (Hautentzündung) einhergeht. Diese Entzündungsreaktion wird durch eine allergische Reaktion auf den Speichel bestimmter Insekten, Culicoides (Gnitzen), hervorgerufen, die in den wärmeren Monaten (von März bis Oktober) hauptsächlich bei Sonnenaufgang und -untergang aktiv sind. Diese Reaktion verursacht konstanten Juckreiz an der Mähne, der Schweifwurzel, Kopf und Ohren, so dass das Pferd sich scheuert. Beim Scheuern können sich Pferde Verletzungen zufügen, was zu sekundären bakteriellen Infektionen führen kann.

Nicht alle Pferde reagieren allergisch auf diese Mücke, deshalb variieren die Reaktionen von Pferd zu Pferd. Rassen wie Isländer, Shire Horses, Welsh-Ponys und Friesen sowie bestimmte Blutlinien innerhalb einer Rasse scheinen empfindlicher zu sein. Das heißt, dass die Ausprägung der allergischen Reaktion durch genetische Faktoren bestimmt wird.