Vous n’ignorez certainement pas que les protéines sont les éléments constitutifs de l’organisme équin. Mais comment cela fonctionne-t-il exactement ? Que sont les protéines et pourquoi sont-elles si importantes pour le développement et la régénération des muscles ? Dans cette édition de Science Sunday, nous nous penchons de plus près sur le sujet des protéines.
Que sont les protéines, au juste ?
Les protéines sont des composés organiques complexes indispensables au développement, à la structure et la fonction des cellules, des tissus et des organes des organismes vivants. Elles sont composées d’acides aminés reliés entre eux via des liaisons chimiques. Les acides aminés, quant à eux, sont les éléments constitutifs des protéines. On dénombre un total de 21 acides aminés différents. Ceux-ci sont regroupés en plusieurs combinaisons et séquences pour former une grande diversité de protéines.
Les protéines remplissent plusieurs fonctions dans l’organisme équin. Elles contribuent au développement et à la régénération de tissus tels que les muscles, les os ou les organes, mais elles jouent également un rôle important dans la régulation des réactions chimiques, le transport de substances à travers le corps, le soutien du système immunitaire ou encore la transmission de signaux dans l’organisme via les hormones, par exemple.
En bref, les protéines sont des éléments indispensables puisqu’elles permettent au corps de fonctionner. Elles sont les éléments constitutifs nécessaires à la croissance et à la régénération de l’organisme et contribuent à garder le cheval en bonne santé.
Un cheval est incapable de produire des acides aminés essentiels
Les termes acides aminés « essentiels » et « non essentiels » peuvent porter à confusion. On part souvent du principe qu’un cheval n’a pas impérativement besoin d’acides aminés non essentiels, ce qui est faux. Les termes se réfèrent en réalité à la source dont ils proviennent et non pas aux besoins du cheval. En fait, chaque cheval a besoin de tous les acides aminés, qu’ils soient essentiels ou non, afin de pouvoir produire des protéines. La différence réside dans le fait que les acides aminés essentiels ne peuvent pas être produits par le corps et doivent donc être absorbés via la nourriture. Les acides aminés non essentiels, en revanche, peuvent être produits par l’organisme.
Voici les neufs acides aminés essentiels que chaque cheval devrait absorber via sa nourriture :
- La lysine
- La méthionine
- La thréonine
- Le tryptophane
- La valine
- L’histidine
- La phénylalanine
- La leucine
- L’isoleucine
Les acides aminés suivants peuvent être produits par l’organisme du cheval :
- Le glutamate
- La glutamine
- L’aspartate
- L’asparagine
- La tyrosine
- La cystéine
- La glycine
- La proline
- L’alanine
- La sérine
- La sélénocystéine
- L’arginine
La formule unique des acides aminés
Les protéines sont composées d’acides aminés reliés entre eux par des liaisons chimiques. Ces acides aminés forment de longues chaînes, la façon dont ils sont regroupés et combinés déterminant alors la structure et la fonction de la protéine. On dénombre un total de 21 acides aminés qui, combinés de différentes manières, forment une multitude de protéines. Ici, chaque chaîne d’acides aminés forme une protéine unique dotée de propriétés et de fonctions spécifiques.
L’alimentation des chevaux joue un rôle important dans l’apport en acides aminés nécessaires à la production de nouvelles protéines. Chaque source de protéines contient différentes quantités et types d’acides aminés au profil unique et chaque source de protéines fournit donc des acides aminés différents. Le type et la qualité de la source de protéines absorbée via l’alimentation a donc une influence considérable sur la façon dont le cheval produit de nouvelles protéines. D’où l’importance d’offrir aux chevaux des rations équilibrées composées d’aliments suffisamment riches en acides aminés essentiels afin que la quantité de protéines produites puisse contribuer à la croissance, á la régénération et aux autres fonctions de l’organisme.
Ce qu’il faut retenir
- Une protéine est une chaîne d’acides aminés
- Les 21 acides aminés sont tous nécessaires à l’organisme
- Les acides aminés essentiels doivent être absorbés via la nourriture
- Caque protéine présente un profil d’acides aminés unique
- La qualité de la source de protéines de l’alimentation a une grande influence sur la capacité du cheval à produire de nouvelles protéines
Pourquoi un cheval a-t-il besoin de protéines ?
La majeure partie du corps du cheval est composé d’eau (jusqu’à 65 %). Mais saviez-vous que si l’on y regarde de plus près, les protéines arrivent juste derrière ? Avec un taux d’environ 16%, les protéines représentent le nutriment le plus répandu dans le corps. Si on les compare à la graisse (12 %), aux substances minérales (3 %) ou aux glucides (1 %), on se rend rapidement compte qu’elles constituent un élément important de la ration alimentaire du cheval. Cela explique ainsi pourquoi les protéines sont souvent définies comme les éléments constitutifs de l’organisme et de la vie. Les acides aminés sont nécessaires au développement de nouvelles protéines propres au corps, c’est-à-dire d’éléments constituant l’organisme :
- Les tissus corporels
- Le sang, les organes, les cellules, les muscles, la peau, les poils, les sabots, etc.
- La croissance du fœtus, la production de lait
- Les enzymes, les hormones, le transport
- Les cellules immunitaires
- Et bien plus encore !
Un apport trop faible en protéines perturbe considérablement un grand nombre de processus. Citons par exemple la perte de poids, la fonte musculaire, l’absorption réduite de nourriture, la mauvaise qualité du poil et des sabots, le ralentissement de la croissance chez les jeunes chevaux ou l’affaiblissement du système immunitaire. Une carence en protéines peut entraîner des problèmes de santé ou une détérioration de l’état physique du cheval. En d’autres termes, les protéines sont des nutriments essentiels à la santé des chevaux.
De la protéine au nutriment
Le fourrage grossier composant la majeure partie de la ration alimentaire, les chevaux couvrent l’essentiel de leurs besoins en protéines via le foin ou l’herbe. Il est ici important de savoir que la qualité des protéines contenues dans le fourrage grossier est souvent moindre par rapport à celle des protéines contenues dans les aliments concentrés ou les compléments alimentaires. Pour les chevaux aux besoins en protéines particulièrement élevés (p. ex. sollicitation sportive, croissance, gestation, etc.), il est donc préférable de compléter la ration alimentaire par un aliment concentré, un équilibreur ou un complément contenant des protéines de meilleure qualité.
Mais ces protéines sont-elles vraiment transformées en acides aminés assimilables par l’organisme ? Les protéines issues de la nourriture sont disponibles sous forme de longues chaînes complexes. L’aliment arrive dans l’estomac où les protéines entrent alors en contact avec l’acide gastrique et les enzymes, la pepsine par exemple. L’acide gastrique décompose les chaînes de protéines complexes afin que les enzymes telles que la pepsine puissent fractionner les chaînes en éléments plus petits.
La nourriture passe ensuite dans l’intestin grêle où la digestion se poursuit. Ici, les peptides sont décomposés en différents acides aminés à l’aide d’enzymes telles que la trypsine ou la chymotrypsine produites par le pancréas.
Les acides aminés sont alors absorbés par les parois de l’intestin et passent dans le sang. Ce processus d’absorption se fait par transport et par diffusion, les acides aminés étant assimilés par les cellules de la paroi intestinale avant de passer dans le sang.
Enfin, les acides aminés absorbés sont transportés par le sang vers les différents tissus et organes du corps où ils contribueront à la constitution et à la régénération de nouvelles protéines propres à l’organisme.
Les protéines ne sont toutefois pas toutes digérées de cette manière. Une protéine peut en effet également être digérée dans le côlon. Toutefois, le produit final découlant de ce processus est non seulement un acide aminé facilement assimilable, mais également de l’ammoniac, lequel ne contribue pas à l’absorption des protéines/acides aminés. Afin d’utiliser la protéine en tant qu’élément constitutif, celle-ci doit être digérée dans l’intestin grêle et non pas dans le côlon.
Comment faire ? Commençons par examiner la qualité des protéines. La qualité d’une protéine est déterminée en fonction de sa digestibilité dans l’intestin grêle et du profil d’acides aminés qu’elle fournit. En effet, seules les protéines digérées dans l’intestin grêle fournissent des acides aminés (éléments constitutifs). La source des protéines joue ici un rôle important. Ainsi, les protéines issues de l’aliment concentré sont souvent plus digestes que celles issues du fourrage grossier. Le profil d’acides aminés, quant à lui, détermine le type d’acides aminés fournis. Plus le profil d’acides aminés de la ration alimentaire est similaire au profil d’acides aminés du cheval, plus l’aliment est bénéfique.
À retenir :
- Les protéines représentent le nutriment le plus répandu dans le corps
- Les protéines sont les éléments constitutifs du corps
- Chaque tissu et chaque cellule de l’organisme contient des protéines
- Une carence en protéines affecte sérieusement la santé et la performance du cheval
- Protéines de qualité = plus de bénéfices pour le cheval
- Un profil d’acides aminés correspondant aux besoins en acides aminés du cheval est important
Le fourrage grossier et l’aliment concentré en tant que sources de protéines
Maintenant que nous savons ce qu’est une protéine et comment la digestion fonctionne, passons à l’étape suivante et examinons les produits contenant des protéines. Les chevaux couvrent leurs besoins en protéines via le fourrage grossier et les aliments concentrés. Les besoins du cheval dépendent de plusieurs facteurs (poids, croissance, lactation, gestation, intensité de l’entraînement, etc.). La qualité des protéines dans le fourrage grossier peut fortement varier.
Les herbes jeunes sont généralement plus riches en protéines que les herbes dont le stade de croissance est plus avancé, ces dernières étant d’ailleurs souvent moins digestes. Concernant le foin ou l’enrubanné, l’entretien du pré et le moment de la récolte jouent un rôle très important. Un pré bien entretenu permet d’obtenir un fourrage suffisamment riche en protéines. En outre, retenez qu’en règle générale, le fourrage grossier issu de la première coupe est nettement plus riche en protéine que le fourrage récolté en fin de saison.
Enfin, les aliments concentrés permettent également aux chevaux de couvrir leurs besoins en protéines. Ici aussi, il faut savoir la qualité prime sur la quantité. Un aliment concentré uniquement composé de céréales est insuffisant. La qualité des protéines contenues dans les céréales est loin d’être optimale. Des ingrédients tels que les concentrés de protéines de lactosérum fournissent des protéines de bien meilleure qualité. Vous pouvez trouver ce concentré en petite quantité dans les aliments concentrés, mais également dans les compléments alimentaires. La source de protéines la plus fréquente dans les aliments concentrés reste toutefois le tourteau d’oléagineux. Il s’agit ici du résidu de farine obtenu après l’extraction de l’huile de soja, de colza ou de lin, par exemple. Le tourteau de soja représente probablement la source de protéines la plus couramment utilisée dans les aliments concentrés pour chevaux. En effet, le tourteau de soja est considéré comme une source de protéines de qualité, qui plus est très digeste et dotée d’un excellent profil d’acides aminés.
Voici une liste des nombreux articles de blog déjà publiés sur les protéines :
- Apprenez ici tout ce qu’il faut savoir sur la qualité et la quantité des protéines
- Pour en savoir plus sur les conditions de base essentielles au bon développement de la ligne du dos, cliquez ici
- Apprenez ici tout ce qu’il faut savoir sur le développement musculaire des chevaux
Conseils des experts Cavalor
La lecture de cet article vous a déjà permis d’élargir vos connaissances sur les protéines. Mais quelles protéines peuvent aider à couvrir les besoins en protéines (élevés) des chevaux ? Nous avons dressé une liste des produits Cavalor riches en protéines. Mais n’oubliez pas avant tout d’offrir à votre cheval une ration alimentaire complète et équilibrée. Nourrir en fonction des besoins !
Cavalor Probreed – Un mélange riche en protéines pour les juments gestantes ou allaitantes et pour les poulains de moins d’un an. Ce mélange soutient le bon développement et la croissance équilibrée du poulain, ou encore la santé de la poulinière. Les juments gestantes ont des besoins en protéines particulièrement élevés. À partir du septième mois de gestation, il est important d’offrir à la jument un aliment riche en protéines, mais également en oligo-éléments et en vitamines, par exemple en cuivre, zinc, manganèse, calcium, phosphore et magnésium. Le poulain occupe en outre de plus en plus de place et exerce de plus en plus de pression sur le système digestif. Des protéines particulièrement digestes sont nécessaires au bon développement du poulain et à la production du lait.
Cavalor Strucomix Senior – Un mélange structuré riche en fibres et sans avoine adapté aux besoins nutritionnels des chevaux âgés. Le mélange est facile à mâcher et particulièrement digeste grâce aux grains extrudés et aux protéines de qualité qu’il contient. Ces protéines permettent au cheval de maintenir son poids et sa musculature.
Il est riche en fibres et contient des pré- et probiotiques afin de soutenir la fonction intestinale. Un aliment idéal pour garder votre cheval serein et contrôlable. Il contient des acides aminés oméga-3 et oméga-6, des minéraux et des vitamines afin de soutenir la santé et de renforcer les défenses immunitaires.
Cavalor Strucomix Sport – Le premier muesli de la gamme Sport de Cavalor contenant des fibres. Outre l’ajout de fibres, ce muesli couvre entièrement les besoins supplémentaires en énergie, protéines et multivitamines. Mais il contient également des pré- et probiotiques pour le développement de la flore intestinale, une condition essentielle au bon fonctionnement des défenses naturelles. Les grains soufflés sont parfaitement assimilables et garantissent une digestion optimale. Cavalor Strucomix Sport contient des multivitamines importantes pour la compétition afin de couvrir les besoins accrus des chevaux fortement sollicités. Cavalor Strucomix Sport est un aliment de niveau 2 et est destiné aux chevaux entraînés régulièrement et de manière active.
Cavalor Silhouette – Un muesli riche en fibres convenant à toutes les races de chevaux et aux animaux grossissant facilement. Il couvre les besoins en nutriments essentiels tels que les protéines, les vitamines et les minéraux. Il est pauvre en amidon (6 %) et en sucre (5 %) et l’énergie fournie au cheval provient de ses fibres. En outre, il contient des protéines très digestes dotées d’un profil d’acides aminés très similaire à celui de la musculature équine pour le maintien de la musculature et d’un poids sain.
